Annecy tient sa réputation en un coup d’œil : un lac d’un turquoise presque irréel, une vieille ville traversée de canaux, et les montagnes qui ferment l’horizon. On l’appelle la « Venise des Alpes » pour ses canaux, mais la comparaison s’arrête vite. Ici, l’eau est celle d’un lac de montagne parmi les plus purs d’Europe, et on s’y baigne.
C’est une ville qui se vit dehors et à pied. Le matin au marché sous les arcades, l’après-midi sur une plage ou à vélo le long de l’eau, le soir en terrasse au bord du Thiou. À une heure de Genève et accessible en train direct depuis Paris, Annecy est l’une des escapades les plus faciles des Alpes, été comme hiver.
Voici comment en profiter vraiment, au-delà de la photo du Palais de l’Isle.
En bref
- Altitude : 447 m (la ville, au bord du lac).
- Le lac : environ 14,6 km de long, l’un des lacs les plus propres d’Europe, alimenté par des sources de montagne.
- Accès : ≈ 45 min de l’aéroport de Genève, ≈ 3 h 45 en TGV direct depuis Paris, ≈ 1 h 30 de Lyon.
- Saison idéale : juin–septembre pour le lac et la baignade ; décembre pour les marchés de Noël ; toute l’année pour la vieille ville.
- À ne pas manquer : le Palais de l’Isle, le Pont des Amours, une baignade ou une croisière sur le lac, le tour du lac à vélo.
Le lac d’Annecy
C’est lui qui fait tout. Né de la fonte des glaciers et alimenté par des sources souterraines, le lac d’Annecy doit sa couleur et sa transparence à une politique de protection lancée dès les années 1960, qui en a fait un modèle de lac assaini. Résultat : on se baigne dans une eau claire, face aux montagnes.
Côté baignade, plusieurs plages se partagent les rives : la plage d’Annecy-le-Vieux et la grande plage de l’Impérial côté ville, la plage des Marquisats prisée des locaux, et de nombreuses criques sur la rive est, plus sauvage, vers Talloires et Menthon. Beaucoup sont gratuites ; certaines sont surveillées en été.
Sur l’eau, on a l’embarras du choix : baignade, paddle, pédalo, voile, canoë, ou simplement une croisière pour faire le tour des villages riverains. Et au-dessus du lac, depuis le col de la Forclaz et Montmin, Annecy est l’un des hauts lieux mondiaux du parapente : la vue sur l’eau turquoise pendant le vol est inoubliable.
La vieille ville et le patrimoine
Le cœur d’Annecy se découvre à pied, sans plan. Les canaux du Thiou et du Vassé serpentent entre les maisons à arcades et les façades colorées. Au milieu, le Palais de l’Isle : ce bâtiment en forme de proue de navire date du XIIᵉ siècle. Tour à tour résidence, palais de justice et prison, c’est aujourd’hui un musée et la silhouette la plus photographiée de la ville.
Quelques pas plus loin, le Pont des Amours enjambe le canal du Vassé entre le jardin de l’Europe et les Jardins de l’Europe. Au-dessus de la vieille ville, le Château d’Annecy, ancienne demeure des comtes de Genève, abrite un musée et offre une vue plongeante sur les toits et le lac.
Le marché de la vieille ville (mardi, vendredi et dimanche matin) est l’un des plus beaux des Alpes : fromages de Savoie, charcuterie, primeurs, sous les arcades. Une visite guidée à pied aide à lire l’histoire derrière les façades, ou à la jouer en mode jeu de piste pour les familles.
Que faire à Annecy
L’été : le lac dans tous ses états
- Se baigner et bronzer : plages aménagées en ville, criques plus calmes sur la rive est.
- Faire le tour du lac à vélo : une voie verte longe une grande partie des rives, presque sans voiture. Comptez une belle demi-journée à vélo ou en VTT électrique.
- Sports nautiques : paddle, voile, pédalo, canoë au départ des plages et des bases nautiques.
- Parapente : vol biplace au-dessus du lac depuis la Forclaz, accessible à tous.
- Canyoning : dans les torrents et cascades des montagnes voisines (Angon, Montmin), de la sortie découverte à l’aventure sportive.
L’hiver et l’arrière-saison
Annecy reste vivante hors saison. La vieille ville prend des airs de carte postale sous la neige, le marché de Noël s’installe en décembre, et les grandes stations des Aravis (La Clusaz, Le Grand-Bornand) sont à moins de 45 minutes pour skier à la journée. L’automne, avec ses lumières dorées et ses terrasses encore ouvertes, est l’une des plus belles périodes.
Les expériences phares
Chaque grande expérience a sa page, avec les infos pratiques et la réservation :
- Le lac d’Annecy : plages, baignade et sports nautiques.
- La croisière sur le lac : du tour classique au déjeuner-croisière.
- La vieille ville : Palais de l’Isle, château, visites guidées et jeux de piste.
- Le tour du lac à vélo : voie verte et location de vélos.
- Le parapente : voler face au lac depuis la Forclaz.
- Le canyoning : cascades et torrents des environs.
- La randonnée : les plus beaux balcons sur le lac, du Mont Veyrier à la Tournette.
- Le Segway et la montgolfière : voir la ville et le lac autrement, au sol ou dans les airs.
- Les jeux de piste et escape games : explorer la vieille ville en jouant, en famille.
- La dégustation et le food tour : poissons du lac, fromages et vins de Savoie.
Où dormir
Annecy se loge à tous les budgets, mais les bonnes adresses partent vite l’été. Le centre et la vieille ville offrent l’ambiance et tout à pied, au prix de quelques nuisances sonores les soirs de week-end. Annecy-le-Vieux et les abords du lac sont plus calmes et proches des plages. Pour la carte postale, les villages de la rive est (Veyrier-du-Lac, Menthon, Talloires) offrent des hôtels les pieds dans l’eau. Nous comparons les hébergements disponibles aux meilleurs tarifs ci-dessous.
Où manger
La cuisine d’Annecy regarde autant le lac que la montagne. Côté lac, on goûte les poissons d’eau douce : féra, omble chevalier, perche meunière. Côté montagne, les classiques savoyards (tartiflette, fondue, reblochon, tomme) et les vins de Savoie (Apremont, Roussette). Le marché de la vieille ville est le meilleur point de départ pour composer un pique-nique de plage, et plusieurs visites culinaires font le tour des producteurs et des spécialités.
Comment s’y rendre
- En train : c’est l’un des grands atouts d’Annecy. TGV direct depuis Paris (≈ 3 h 45), gare en plein centre, à dix minutes à pied du lac.
- En avion + voiture/navette : aéroport de Genève à ≈ 45 min ; navettes régulières.
- En voiture : A41 depuis Lyon (≈ 1 h 30) ou Genève. Attention, le stationnement en centre-ville est cher et saturé l’été : visez les parkings relais et déplacez-vous à pied ou à vélo.
Quand venir
- Juin–septembre : la pleine saison du lac. Baignade, sports nautiques, terrasses. Juillet-août sont superbes mais très fréquentés ; la Fête du Lac, début août, offre l’un des plus grands spectacles pyrotechniques d’Europe au-dessus de l’eau.
- Mai et septembre : le meilleur compromis. Eau encore (ou déjà) bonne, foule en baisse, lumière douce.
- Octobre–novembre : automne doré, idéal pour la vieille ville et les balades, moins pour la baignade.
- Décembre : marché de Noël, patinoire, ambiance hivernale, et ski à la journée dans les Aravis tout proches.
Bon à savoir
Peut-on se baigner dans le lac d’Annecy ? Oui, c’est même l’une de ses grandes attractions : l’eau est parmi les plus propres d’Europe. Plusieurs plages, gratuites ou payantes, sont surveillées en été.
Faut-il une voiture ? Non pour la ville et le lac : train direct, centre piéton, voie verte à vélo. Une voiture est utile seulement pour rayonner vers les stations ou la rive est.
Combien de temps rester ? Deux à trois jours pour la ville et le lac ; davantage si vous combinez baignade, vélo, parapente et une journée en montagne.
Annecy avec des enfants ? Très adapté : plages peu profondes, pédalos, petit train touristique, jeux de piste dans la vieille ville, croisières courtes.
Annecy ou Chamonix ? Deux ambiances. Annecy, c’est le lac, la ville et la douceur ; Chamonix, c’est la haute montagne et les glaciers. À moins d’1 h 30 l’une de l’autre, elles se combinent très bien sur un même séjour.
À proximité
Le tour du lac aligne des villages qui valent le détour : Talloires et son abbaye, Veyrier-du-Lac, Menthon-Saint-Bernard et son château perché. Côté montagnes, les Aravis (La Clusaz, Le Grand-Bornand) sont à portée de journée, été comme hiver.